Sơ đồ 4-2-3-1, vốn được Mourinho sử dụng trong suốt mùa giải 2010/11 và cũng mang lại những thành công nhất định cho Real Madrid sắp bị “khai tử”. Thay vào đó, “người đặc biệt” sẽ sử dụng 4-3-3.
Trở lại hồi tháng Tư vừa qua khi Real phải trải qua serie “siêu kinh điển” với Barca (lượt về La Liga, Chung kết Cup nhà Vua và 2 trận Bán kết Champions League). Trái với dự đoán của nhiều người, “kền kền trắng” đã chơi khá tốt, chỉ thua 1 trong tổng số 4 trận. Và thành tích đó đến từ việc Mourinho để Real chơi 4-3-3. Để ngăn cản tiqui-taca của Barca, Mou đã đôn Pepe lên làm tấm lá chắn ở hàng tiền vệ 3 người (trivote) và trung vệ này đã hoàn thành nhiệm vụ cực tốt. Sự nhanh nhẹ, khả năng phán đoán và tinh thần lăn xả giúp cho Pepe hạn chế đáng kể sức mạnh nơi tuyến giữa của đội bóng xứ Catalan, qua đó tạo ra thế trận khá an toàn bên phần sân Real.
Pepe sẽ đá tiền vệ trong sơ đồ 4-3-3?
Ở trận đầu tiên tại Bernabeu, hai đội cầm hòa nhau 1-1 (đều trên chấm phạt đền). Sau đó, Los Blancos đã hạ gục “đại kình địch” ở hiệp phụ trận CK Cup nhà Vua. Dù ở trận Bán kết Champions League lượt đi, Messi đã tỏa sáng với cú đúp nhưng là khi Pepe không còn xuất hiện trên sân do bị thẻ đỏ trong một pha va chạm với hậu vệ Alves. Pepe bị treo giò ở “kinh điển tập 4” và Mourinho buộc phải trở về với sơ đồ 4-2-3-1 (Real chỉ kiếm được kết quả hòa 1-1 và bị loại). Rõ ràng với 4-3-3, Mourinho đã phần nào mang đến sự ngán ngẩm cho Barca giống như ông đã từng làm hơn một năm trước ở Inter - Xavi, Andres Iniesta, Messi không có nhiều không gian để phô diễn (Barca bị loại ở Bán kết Champions League 2009/2010 sau khi thua Inter tổng tỷ số 2-3).
Ban đầu Mourinho tới làm việc cho Real, nhiều người nghĩ rằng Mr Special sẽ xây dựng một lối chơi mang tính kỉ luật và chặt chẽ. Tuy nhiên ông đã gây bất ngờ khi sử dụng 4-2-3-1 bởi lẽ 4-3-3 vốn rất được Mou ưa thích (cả giai đoạn dẫn dắt Porto, Chelsea lẫn Inter). Theo lý giải được cho là chính xác nhất, do muốn tạo sự khác biệt với người Barca nên “người đặc biệt” đã quyết định đi ngược với phong cách sở trường, cũng vừa nhằm tránh sự lãng phí trên hàng công Real.
Trong mùa giải thứ hai ở Real, Mourinho dường như đang quyết tâm trở về sơ đồ quen thuộc và có thể Pepe sẽ chính thức chiếm một suất tiền vệ. Nếu như vậy, Ramos sẽ được kéo vào đá cặp cùng Carvalho do trung vệ “xịn” Abiol không chiếm được lòng tin. Arbeloa ít nhiều đã “đóng thế” tốt cho Ramos nhưng Mou cần một hậu vệ phải công thủ toàn diện hơn. Fabio Coentrao (thuộc biên chế Benfica) chính là mục tiêu mà Real đang theo đuổi. Bên hành lang đối diện, Marcelo gần như được lựa chọn hàng đầu.