Ban quản lý kênh đào Panama cho hay cơ quan này sẽ áp dụng khoản phạt lên tới 1 triệu USD đối với một tàu hàng Triều Tiên bị bắt vì chở vũ khí mà không khai báo hồi tháng trước.
Tàu hàng Chong Chon Gang của Triều Tiên bị giới chức Panama bắt giữ từ tháng 7.
Các quan chức Panama đã kiểm tra tàu hàng Chong Chon Gang của Triều Tiên hôm 10/7 khi nó đi vào kênh đào Panama và phát hiện các công-ten-nơ chứa vũ khí quân sự không khai báo được giấu dưới các bao tải đường từ Cuba.
"Đó là một sự vi phạm trắng trợn lộ trình an toàn qua kênh đào Panama và chúng tôi không thể khoan dung với hành động kiểu này", Jorge Quijano, quan chức phụ trách kênh Panama, cho biết.
Theo ông Quijano, vụ việc của tàu hàng Triều Tiên là "rất nghiêm trọng" và tàu này có thể đối mặt với khoản tiền phạt lên tới 1 triệu USD.
Panama trước đó đã truy tố thuyền trưởng và 35 thuyền viên của tàu Chong Chon Gang về tội chống lại lực lượng an ninh Panama và "vận chuyển trái phép thiết bị quân sự không khai báo".
Một nhóm chuyên gia Liên hợp quốc đã tới Panama để xác định xem liệu tàu Chong Chon Gang có vi phạm một lệnh cấm vận vũ khí của Liên hợp quốc được áp đặt lên Triều Tiên sau các tham vọng hạt nhân và tên lửa của nước này hay không.
Cuba đã thừa nhận là chủ nhân của lô vũ khí trên. Havana cho hay số vũ khí trên tàu Triều Tiên đều là các loại vũ khí đã lỗi thời, có từ thời Liên Xô và được đưa tới Triều Tiên để sửa chữa.
Các hệ thống vũ khí được tìm thấy trên tàu gồm hệ thống dẫn đường và phòng không, các tên lửa, chất nổ, các phương tiện điều khiển và chỉ huy.
Các tàu chiến và tàu chở thiết bị quân sự hoặc nguyên liệu hạt nhân thường vẫn đi qua kênh đào Panama, kể cả trong thời chiến. Yêu cầu duy nhất là cơ quan quản lý kênh đào phải được thông báo trước để giới chức địa phương có thể thực hiện các biện pháp đề phòng an ninh phù hợp.
Với khoảng 14.000 con tàu đi qua mỗi năm, chiếm 5% lượng giao dịch thương mại trên thế giới, Panama là một kênh đào hẹp có tầm quan trọng về mặt chiến lược, đòi hỏi các biện pháp an ninh thắt chặt.
Theo giới chức Panama, chỉ 4 tàu treo cờ Triều Tiên đi qua kênh đào dài 80km này trong 2 năm qua.